Новгород - один из древнейших русских городов, второй по значению после Киева в эпоху Киевской Руси. Именно с его историей связывают начало русской государственности. В XIII в. Новгород стал называться Великим Новгородом, а с XIV в. это название стало официальным.В период раздробленности Новгород развивался по особому пути, отличавшемуся от развития других государственных образований, появившихся на территории бывшего единого Русского государства. Каковы же были причины такого особого развития? По всей видимости, ответ кроется в специфике социально-экономического и политического развития региона.

Социально-экономическое развитие Новгородской земли. Новгород изначально формировался не только и не столько как резиденция князей, но как торговый и ремесленный центр. Во многом это было связано с географическим положением и климатом в регионе.

Новгородская земля расположена на северо-западе Руси. Ее территория характеризуется обилием болот и скудостью почвы. В данных условиях заниматься хлебопашеством – дело неблагодарное и малоперспективное. Конечно, нельзя сказать, что земледелием в регионе не занимались. Здесь практиковался подсечно-корневой тип обработки земли. Однако времени и сил затрачивалось очень много, а результат, по вполне понятным причинам, был минимален. Хлеба вечно не хватало, его приходилось покупать, чаще всего - в Северо-Восточной Руси. В дальнейшем Владимиро-Суздальские, а позднее – Московские князья, использовали это как рычаг подчинения зажиточного Новгорода своей власти (перекрывали дороги, по которым шли обозы с хлебом, создавая тем самым угрозу голода для новгородцев, вынуждая их принимать необходимые себе решения).

Территория Новгородской земли, в свою очередь, была богата лесами, где водилось много пушного зверя. Охотничий промысел составлял немаловажную часть дохода местного населения, хотя говорить, что он имел преобладающее значение, ни в коем случае нельзя. Свое экономическое благополучие новгородцы создали в других сферах экономики. Главными из них были ремесло и торговля.

Новгород расположен на р. Волхов, непосредственно на знаменитом пути "Из варяг в греки", что создавало благоприятные условия для развития торговли как с Византией и арабами, так и с Западной Европой. А торговать новгородцам было чем. Это и пушнина, и собственные ремесленные изделия, которых в Новгороде было множество, и транзитная торговля иноземными товарами (купцы иноземцы в Новгороде не могли торговать друг с другом и были обязаны продавать свои товары только новгородцам). Славился Новгород своими мастерами кузнечного и гончарного дела, золотых и серебряных дел, оружейниками, плотниками, кожевенниками. Улицы и "концы" (районы) города зачастую носили названия ремесленных профессий: Плотницкий конец, улицы Кузнецкая, Гончарная, Щитная и т. д. В Новгороде раньше, чем в других городах Руси, появились объединения крупных купцов, развилась кредитная система. Богатые торговцы имели не только речные и морские суда, но и склады, амбары. Они строили богатые каменные дома, церкви. В Новгород приходило немало иноземных купцов. Здесь располагались "Немецкий" и "Готский" дворы, что указывало на тесные торговые связи города с немецкими землями. В торговлю включались не только купцы, ремесленники, отдававшие свою продукцию скупщикам, но и бояре (фактически монополизирующие торговлю пушниной), представители церкви, в том числе новгородский "владыка" - архиепископ.

Между левобережным (Софийская сторона) и правобережным (Торговая сторона) Новгородом был выстроен мост через Волхов, который играл важную общественную роль в жизни города. Здесь нередко происходили кулачные бои между различными новгородскими враждующими группировками и их сторонниками. Отсюда по приговору городских властей сбрасывали в глубины Волхова осужденных на смерть преступников.

Кроме прочего, Новгород славился своей культурой быта. Он был мощен деревянными мостовыми, власти внимательно следили за порядком и чистотой городских улиц (чего в те годы не было и в помине на Западе, отчего крупные европейские города были крайне загрязнены и очень дурно пахли). Признаком высокой культуры горожан служит повсеместная грамотность, которая проявлялась в том, что многие новгородцы владели искусством письма на берестяных грамотах, которые в изобилии находят археологи при раскопке древних новгородских жилищ (см. лекцию «Культура Руси IX – начала XII в.».)

Перейдем теперь к характеристике особенностей социальной структуры Новгородского государства.

Решающая роль в Новгороде принадлежала боярству. Новгородские бояре, в отличие от бояр других княжеств Руси - не княжеские дружинники, а потомки местной докняжеской родоплеменной знати. Они представляли собой замкнутую касту, определенный круг семейств. Новгородским боярином нельзя было стать, им можно было только родиться. Боярам принадлежали обширные владения на подвластных Новгороду территориях. Первоначально они собирали с подвластного населения дань в пользу городской казны, а затем завладели землями на основе частной собственности, превратив их в свои вотчины. Таким образом, боярское землевладение в Новгороде не было основано на княжеском пожаловании.

Торговыми агентами боярства выступали новгородские купцы. В Новгороде они, имея значительные капиталы, были довольно серьезной силой, оказывали определенное влияние на управление городом.

Как уже отмечалось выше, Новгород был знаменит не только торговлей, но и ремеслом. Ремесленники составляли заметную прослойку населения, однако зависели от бояр, работали на них, их дворы нередко располагались на принадлежавшей боярам земле.

Определенную категорию составляли земледельцы, несмотря на тяжелые климатические условия, занимавшиеся сельским хозяйством.

Взаимоотношения между высшими и низшими слоями населения не были безоблачными. Нередко противоречия выливались в открытые столкновения, восстания низов против боярства, богатого купечества, ростовщиков. Не раз врывались восставшие горожане и на архиепископский двор. Городская аристократия также не представляла собой единого целого. Остро соперничали между собой отдельные боярские и купеческие кланы. Они боролись за земли, доходы, привилегии, за то, чтобы поставить во главе города своего ставленника - князя, посадника или тысяцкого.

Особую категорию населения составляли ушкуйники, если о них вообще можно говорить как о категории населения. Официально это были речные и морские мореплавателей, которые отправлялись в путешествия на специальных лодках – «ушкуях» в целях овладения новыми промысловыми землями, добычи пушнины. Это была, как правило, молодежь, которая искала подвигов и приключений. По сути, это были морские и речные разбойники, наподобие скандинавских викингов. Снаряжая их в путешествия, городская верхушка убивала сразу двух зайцев: использовала их для освоения новых земель и избавляла себя от лишней головной боли, сплавляя этот буйный элемент подальше от самого города.

            Политическое развитие Новгородской вечевой республики. Практически весь период Киевской Руси Новгород боролся за свою самостоятельность, автономию от Киева. Однако новгородские князья, которых горожане делали князьями всей Руси (Владимир Красно Солнышко, Ярослав Мудрый и др.), заняв главный престол государства и, будучи с тех пор заинтересованные в централизации своих владений, постоянно ограничивали особое положение Новгородской земли.

            В XII веке на Руси усиливаются процессы децентрализации, и Новгород выступил здесь в роли своеобразного индикатора идущих в стране процессов. Как уже упоминалось в предыдущих лекциях, в 1136 году новгородцы изгнали князя Всеволода Мстиславича, это событие и стало отправной точкой раздробленности древнерусского государства.

            Однако, изгнав одного князя, новгородцы не отказались от идеи присутствия князя вообще. Князья в Новгороде продолжали находиться. Но это уже не те князья, что правили городом до этого. Князь теперь – это наемник, необходимый для защиты от внешних врагов. Князей теперь приглашали, но с таким же успехом его могли изгнать и выбрать другого. Не случайно, что в своих договорах с князем новгородцы тщательно прописывали, чего не должен он делать:

4.      управление и суд князь должен был вести совместно с посадником и тысяцким. Это были высшие должности в системе управления Новгородской земли, в отличие от других княжеств, где это были люди, полностью подконтрольные князю. В Новгороде посадник сосредоточил в своих руках всю гражданскую власть, а тысяцкий – военную. Вначале они назначались князем (опять же из новгородцев), но вскоре их стали выбирать.

5.      ни князь, ни его дружинники не могли покупать земель в Новгородских областях, т.к. местные власти опасались возможного усиления князей в качестве местных крупных землевладельцев. Более того, чаще всего князю даже не разрешали селиться в самом городе, предоставляя ему хоромы в пригородах.

Казалось бы, имея такие претензии, новгородцы не могли рассчитывать, что будет много желающих побывать в роли их князя. Однако желающие находились и этому были веские основания:

1.      большие доходы, которые получал новгородский князь. Местные жители щедро оплачивали своего главного наемника;

2.      дефицит княжеских престолов в условиях разрастающейся династии Рюриковичей;

3.      возможность проявить свою удаль наиболее воинственным князям. Пограничные конфликты в этой земле практически не прекращались.

Официально главным органом управления было вече. Оно собиралось по мере надобности, в нем мог участвовать любой полноправный житель Новгорода. Решения на нем требовались единогласные, что часто вело к бурным и кровопролитным потасовкам на вече, где победители навязывали волю побежденным. Бояре часто использовали вече для достижения собственных целей (путем подкупа отдельных представителей вече и т. п.).

Каковы же были права вече?

1.      вече заключает с князем договоры («ряды»), призывает, изгоняет, судит князей;

2.      избирает посадника и тысяцкого;

3.      избирает и сгоняет владык-архиепископов;

4.      законодательствует;

5.      решает вопросы войны и мира.

Совет Господ – еще один орган власти в Новгороде. В него входили посадники и тысяцкие, старосты концов, сотские и др. Они носили общее имя – бояре. Председателем Совета был архиепископ. Совет разрабатывал законодательные вопросы и предлагал вечу готовые проекты законов и решений.

Высшим церковным иерархом был архиепископ. Но на церковных делах его полномочия не заканчивались. Выше уже указывалось, что он возглавлял Совет Господ, а также являлся хранителем государственной печати, государственного архива. Кроме того архиепископ был духовным авторитетом в противостоянии между враждующими партиями.

Таким образом, Новгородская земля представляла собой своеобразную вечевую республику с выборным князем. Ряд исследователей сравнивает Новгородскую республику с городами-республиками Западной Европой того времени (Венецией, Генуей и т. п.). Подобная точка зрения имеет право на существование, хотя Новгород имел и свою специфику (наличие князя в системе управления и т. п.). В любом случае, Новгород был самым «западным» городом средневековой Руси.