1045 г. начинается строительство собора Святой Софии в Новгороде. Сам город постоянно соперничал с Киевом. Поэтому строительство огромного собора, с одной стороны, имело целью продолжить укрепление великокняжеской власти, а с другой - показать, что Новгород поистине велик и не уступает Киеву. Строительство закончилось в 1052 году. Новгородская София отличалась от киевской большей массивностью, цельностью композиции, строгостью и лаконизмом, свойственным северным традициям. Пятинефный храм венчался всего пятью куполами, но для получения большей живописности шестой купол был размещен несколько в стороне над лестницей, ведущей на хоры. В Новгородской Софии особенно отчетливо выявлена внутренняя структура здания на его фасадах. Пилястры точно соответствуют расположению подпружных арок. Они даже не получили полукруглых завершений в закомарах, а остались подобно контрфорсам - или устоям, которые должны воспринять распорные усилия. Прясла - участки стен между пилястрами - остались девственно чистыми, без какого бы то ни было декора Все подчинено единственной идее значительности и монументальности сооружения. Кладка стен была чрезвычайно живописна. В ней сочетались приемы кирпичной, смешанной и блоковой кладки из цельных камней. В арках, простенках и пилястрах сочеталась кладка из кирпича на ребро с рядами, утопленными в кладку. Как писал реставратор ГМ Штендер: "Каменные стены представляли гигантскую цветную мозаику...".
Интересным новшеством в конструкции собора стало применение сводов в виде четверти цилиндров. Данный прием был распространен в романских постройках в Европе. По-видимому, торговые связи с Западной Европой помогали воспринимать и перерабатывать строительный опыт западноевропейского Средневековья.
Однако собор при всех достоинствах и своеобразии архитектуры уступал Киевской Софии в целостности внутреннего пространства, которая распадалась в результате применения очень мощных внутренних несущих столбов, расчленявших пространство на отдельные довольно изолированные объемы. Его внутреннее убранство было лишено замечательных мозаик и представлено росписями, что снижало общее впечатление.
В XII веке Софийский собор был полностью расписан. “Грандиозные, более трех метров в высоту, фигуры пророков в простенках центрального барабана, изображения святых и орнаментальные мозаики в алтарной части, выразительный полуфигурный деисус в южной галерее - это почти все, что сохранилось сегодня от былого великолепия. В древности Софийский собор имел алтарную преграду, в которую входили сохранившиеся до сегодняшнего дня иконы XI - XII веков, - «Спас на престоле» и «Апостолы Петр и Павел»”.
Позднее собор был оштукатурен и покрашен, а также надстроен галереей, что затрудняет достоверное представление о первоначальном его виде. Собор пострадал в Великую Отечественную войну. Фашистами был разрушен центральный купол, погибла уникальная фреска с образом Вседержителя. Тем не менее собор Св. Софии в Новгороде относится к наиболее выдающимся памятникам не только русской, но и европейской архитектуры.
В соборе хранится русская национальна реликвия – икона Божией Матери «Знамение», в 1170 г. защитившая Новгород от суздальцев. Эта легенда впоследствии легла в основу иконы «Битва Новгородцев с суздальцами», которая повествует об этом событии.
На стенах Софийского собора сохранились не только фрагменты фрескок XII века, но и древние граффити.
В годы Советской власти Софийский собор входил в структуру Новгородского госмузея-заповедника.
В 1991 году по инициативе патриарха Московского и Всея Руси Алексия II храм был возвращен Новгородской епархии. Патриарх не только подписал акт о передаче собора Русской Православной Церкви, но и лично освятил храм 16 августа 1991 года. С конца 2005 года по октябрь 2008 года была проведена общая реставрация собора, вместе с рядом других памятников Новгородского кремля, на средства госудаства (по федеральной программе "Культура России") и Церкви.

Источник: 11-vek.ru